Aide à la lecture des dates

Le plus souvent vous trouverez la date écrite en chiffres romains ou arabes pour le quantième [1] et l’année alors que le mois sera écrit en toutes lettres ou sous forme d’abréviation.

Nous allons découvrir quelques variantes :

Septante, octante, nonante : vous les rencontrerez dans des documents jusqu’au XIX^e siècle. Ils correspondent à soixante-dix, quatre-vingt et quatre-vingt-dix, la France ayant conservé le multiplicateur dix ou vingt après cinquante et soixante.
Certains pays francophones, comme la Belgique, la Suisse et le Québec disent septante, octante (même huitante) nonante.

Quelquefois vous trouverez pour une même date les chiffres romains, arabes et les mots en toutes lettres : 30 août 1546 = XXX^ème jour d’aoust M V^c LVI ou bien M D LVI

L’utilisation d’exposants dans l’écriture des dates demande une attention particulière :
X, C ou M en exposant doit être multiplié par le nombre indiqué.

Exemples :
 IV^xx = 4 fois 20 soit 80
 V^C = 5 fois 100 soit 500 ou bien VXX c’est-à-dire 5 fois 20
 VI^XX = 6 fois 20 soit 120
 X^M = 10 fois 1000 soit 10 000 etc.

Le nom de l’Hôpital des Quinze-Vingts à Paris illustre la façon qu’avaient nos ancêtres d’utiliser deux nombres pour en déterminer un troisième. Pour mémoire, l’hospice avait été créé par Louis IX (Saint Louis) pour accueillir 300 pauvres aveugles (15 fois 20 = 300).

Confusion à éviter pour la numérotation des mois : 7bre, 8bre, 9bre, 10bre.
En effet, il ne s’agit pas des 7, 8, 9, et 10^ème mois de l’année mais de septembre, octobre, novembre et décembre (en référence à leur étymologie latine et à l’ordre des mois selon le calendrier Julien qui commençait en mars).
Cette numérotation a subsisté longtemps, vous la trouverez en parcourant les tables décennales et les registres d’état-civil jusqu’au XIX^e siècle.

Tableau de équivalence des chiffres romains et arabes

Le principe : toute lettre placée à la droite d’une autre figurant une valeur supérieure ou égale à la sienne s’ajoute à celle-ci
la lettre placée à la gauche d’une autre représentant une valeur supérieure indique que le nombre qui lui correspond doit être retranché du même nombre relatif à l’autre : XLVI = 46 soit : 50 – 10 +5 + 1